Astronom Temukan Asteroid 70 Meter yang Berpotensi Tabrak Bumi

Jakarta – Pada 6 Januari 2022, para astronom di Mount Lemmon Observatory di Arizona menemukan sebuah asteroid dengan diameter sekitar 70 meter. Berdasarkan pengamatan awal mereka, objek yang disebut ‘2022 AE1’ ini berpotensi menabrak Bumi pada lintasan berikutnya, pada 4 Juli 2023.

Karena ketidakpastian dalam orbit asteroid, astronom di beberapa observatorium yang berbeda bergegas untuk melakukan pengamatan lanjutan. Berdasarkan pengamatan tujuh malam pertama, kemungkinan dampak tampaknya meningkat.

Asteroid 2022 AE1 ditandai untuk potensi dampak di masa depan oleh Asteroid Orbit Determination (AstOD). Ini adalah sistem otomatis yang digunakan astronom di seluruh dunia untuk menilai risiko asteroid.

Asteroid itu diberi salah satu peringkat tertinggi di Skala Palermo, peringkat yang digunakan para astronom untuk mengkategorikan dan memprioritaskan risiko dampak.

Baik Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Antariksa Amerika (NASA) mempublikasikan informasi tersebut di situs portal informasi Near Earth Object (NEO). Publikasi ini memungkinkan siapa saja seperti astronom amatir yang tertarik- untuk melihatnya.

Pada pekan berikutnya, tidak ada pengamatan yang dapat dilakukan karena Bulan purnama menghalangi pandangan asteroid ini dari Bumi. Untungnya, ketika asteroid itu bisa dilacak lagi, data yang terkumpul di jalur asteroid itu mengungkapkan kemungkinan benturan berkurang secara dramatis dari waktu ke waktu. Sejak itu telah dikonfirmasi bahwa 2022 AE1 tidak akan berdampak pada Bumi kapanpun di masa mendatang.

“Dalam hampir 10 tahun saya di ESA, saya belum pernah melihat objek berisiko seperti itu,” kata Marco Micheli, astronom di Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC) ESA, dilansir dari Sciencealert, Senin (7/3/2022).

“Sangat menyenangkan untuk melacak 2022 AE1 dan memperbaiki lintasannya sampai kami memiliki cukup data untuk mengatakan dengan pasti asteroid ini tidak akan menyerang,” ujarnya.

Jadi, bagaimana  para astronom bisa mengesampingkan ancaman yang awalnya tampak begitu pasti?

Pengamatan pertama asteroid hanyalah satu titik data, satu titik cahaya di langit. Pada titik ini, tidak jelas apa itu atau ke mana arahnya. Micheli menjelaskan bahwa pengamatan kedua diperlukan untuk mengungkapkan objek yang bergerak. Setidaknya tiga pengamatan diperlukan untuk menentukan orbit-ke mana asteroid pergi dan seberapa cepat bergerak.

Pengamatan lebih lanjut mengurangi ketidakpastian sampai para astronom dapat yakin ke mana arah asteroid. Untuk membantu membuat penentuan ini, para astronom menggunakan simulasi komputer untuk menghitung jalur orbit asteroid di masa depan. Astronom memasukkan posisi awal dan kecepatan yang dipilih secara acak yang berada dalam batas kesalahan pengamatan sejauh ini.

Dengan membuat sejumlah besar simulasi, para astronom dapat menghitung probabilitas bahwa jalur tertentu akan benar-benar menabrak Bumi. Misalnya, jika satu juta kemungkinan orbit yang berbeda disimulasikan dan hanya satu yang mengarah pada benturan, itu berarti kemungkinan asteroid menabrak Bumi adalah satu juta banding satu.

Dengan jaringan observatorium di seluruh dunia yang berfokus pada pertahanan planet-yaitu, mencari di langit untuk asteroid dan komet yang masuk-beberapa pengamatan dan dengan cepat mengesampingkan batuan luar angkasa yang bukan merupakan ancaman.

“Datanya jelas, dikonfirmasi keesokan paginya oleh rekan-rekan kami di NASA- asteroid 2022 AE1 tidak menimbulkan risiko dampak,” kata Laura Faggiolli, ahli dinamis objek dekat Bumi di NEOCC yang menghitung orbit 2022AE1 selama periode pengamatan.

Meskipun kemungkinan satu asteroid tertentu yang pernah menabrak Bumi cukup rendah, masih ada kemungkinan bahwa suatu hari planet kita akan ditabrak asteroid atau mengalami peristiwa ledakan besar seperti meteor Chelyabinsk pada 2013.

Pada tingkat dampak yang dihitung saat ini, para astronom memperkirakan sekitar satu asteroid besar akan menabrak Bumi setiap 100 juta tahun atau lebih. Untuk alasan itu, baik astronom profesional maupun amatir terus memindai langit.

Sumber : republika.co.id